Swarm Xplorer

Observar la Tierra o un cuerpo celeste desde el espacio se ha convertido en algo esencial para comprender el universo físico, modelizar el cambio climático o hacer funcionar la sociedad de la información. Aunque el espacio es cada vez más accesible, el coste de diseño, fabricación y puesta en órbita de estas herramientas sigue siendo astronómico y puede ascender a cientos de millones de euros.

Sin embargo, nuestros teléfonos inteligentes están repletos de sensores y su potencia de cálculo no deja de aumentar. Ahora son lo bastante potentes para captar, procesar y comunicar datos recogidos en masa en el espacio.

Gracias a un enfoque multidisciplinar que combina diseño, electrónica, informática y geomática, un equipo formado por Guillian Graves, Julien Tricheux, Jeoffrey Jardin, Muriel Ferneini y Kawtar Sayegrih ha desarrollado una alternativa de bajo coste al satélite tradicional: Swarm Xplorer.

Swarm Xplorer es un nanosatélite diseñado para que la recogida de datos espaciales sea accesible al mayor número posible de personas.

Su diseño se basa en el uso de un smartphone para capturar datos e imágenes en el espacio, y un nanocomputador Raspberry Pi para controlarlo todo. El uso de estos dispositivos en miniatura permite reducir al mínimo el tamaño y la masa del satélite, por debajo de los 10 kg, frente a los 500 kg o varias toneladas de un satélite tradicional. El impacto de este principio en los costes no es desdeñable y permite aumentar el número de dispositivos desplegados en el espacio funcionando como un enjambre. El resultado es una multiplicación de los datos captados, tratados y luego comunicados.

En el espacio, estos equipos se enfrentan a un entorno hostil. Se ha diseñado una envoltura flexible formada por diferentes capas para proteger estos instrumentos de las radiaciones destructivas, captar la radiación solar para suministrar energía al aparato y garantizar la comunicación con los demás satélites circundantes y con la ISS, que se encargará de transmitir a la Tierra la información recogida una vez puesto en órbita.

En resumen, el satélite Swarm Xplorer va en contra de los planteamientos tradicionales para observar las estrellas desde el espacio. Al adoptar un enfoque de baja tecnología y bajo coste, Swarm Xplorer espera contribuir a abrir este campo de investigación al mayor número posible de personas.